Um „den Frieden, ihre Werte und das Wohlergehen ihrer Völker zu fördern“, wie es in der Satzung der Europäische Union heißt, wächst der Staatenbund mit seinen mittlerweile 28 Mitgliedern  immer weiter zusammen. Die enge Kooperation soll die Grenzen öffnen und zu einer vielseitigen, freisinnigen Gemeinschaft beitragen. „Doch über die Vorteile und die unzähligen Chancen, die sich daraus ergeben, sind sich vor allem junge Menschen oft gar nicht bewusst“, weiß Christian Scharf, Leiter des Europäischen Jugendkompetenzzentrums „GOEUROPE!“ in Magdeburg. Der Pädagoge, der bereits seit dem Mauerfall  im Bereich der internationalen Jugendbildung tätig ist, will den Jugendlichen das Thema „Europa“ näher zu bringen: „Nach einer Jugendveranstaltung, an der ich 2005 zusammen mit der Staatskanzlei gearbeitet hatte, verdichtete sich schließlich die Idee, eine dauerhafte Beratungsstelle ins Leben zu rufen, um der wachsenden Nachfrage an Austauschprogrammen und Bildungsfahrten Rechnung zu tragen“, erklärt Christian Scharf. Darum bieten er und sein Team mit dem 2009 gegründeten Kompetenzzentrum in Trägerschaft der Landesvereinigung kulturelle Kinder- und Jugendbildung Sachsen-Anhalt e. V. Jugendlichen bis 27 Jahren aus Sachsen-Anhalt eine Anlaufstelle zu Fragen rund um die EU – insbesondere zu den verschiedenen Austausch- bzw. Förderprogrammen.

„Allein schon aus der gemeinsamen Bildungspolitik und der Bewegungsfreiheit ergeben sich für Jugendliche fantastische Möglichkeiten, die europäischen Nachbarländer kennenzulernen und deren Kulturen zu erleben. Wir wollen den Jugendlichen mit unseren Workshops und Informationsveranstaltungen aufzeigen, wie leicht es sein kann, den eigenen Horizont zu erweitern und wertvolle Erfahrungen für den späteren Werdegang zu sammeln.“ Hierfür geht Scharf in Veranstaltungen von Schulen, Hochschulen und Jugendclubs direkt auf die Jugendlichen zu, gibt ihnen praxisnahe Hilfestellungen und organisiert Workshops: „Für die Studenten gibt es beispielsweise das Erasmusprogramm, welches Studienaufenthalte und Auslandspraktika in anderen Ländern ermöglicht und sie dabei finanziell unterstützt. Für Auszubildende bietet sich das ähnlich gelagerte Leonardo-Programm an“, erläutert der Zentrumsleiter. Besonders interessant nennt Scharf den europäischen Freiwilligendienst, bei dem die Jugendlichen ehrenamtlich bei Nichtregierungsorganisationen (NROs)oder sozialen Einrichtungen in ganz Europa arbeiten. In Vorbereitung auf den Dienst erhalten sie einen Sprachkurs, die Reisekosten werden fast komplett erstattet und vor Ort wird ihnen freie Kost und Logis garantiert. Darüber hinaus wendet sich das Kompetenzzentrum ebenfalls an die Lehrkräfte und Jugendbetreuer des Landes, damit diese das Wissen über die verschiedenen Programme weiter verbreiten können.